Ici, à Verdigny-du-Cher, les coteaux se souviennent : le Sancerre n’a jamais été qu’une monoculture. Le sol, la faune, la flore et l’humain cohabitent depuis des siècles sur le territoire. Pourtant, il a fallu du temps – et l’accélération des années 1980 avec l’arrivée de la chimie, la baisse du nombre d’insectes, et la pression des ravageurs – pour saisir à nouveau la valeur de la biodiversité en vigne.
Ce mot, parfois galvaudé, n’est pas un slogan mais une pratique de terrain qui change tout. La biodiversité, c’est la somme des êtres vivants d’un écosystème. Favoriser cette diversité, c’est retrouver des équilibres naturels qui font la santé du sol, du raisin, et finalement, la finesse du vin. À Verdigny, ce retour du vivant se fait doucement, parfois à contre-courant, mais il s’impose dans le paysage : moins de désherbants, plus de plantes, d’insectes, d’oiseaux, et un autre rapport au temps.
À Verdigny, certains persistent à laisser la terre nue, signe d’un travail intensif d’antan. D’autres, plus nombreux chaque année, se tournent vers les couverts végétaux pour nourrir le sol. Un sol vivant, c’est avant tout un sol qui héberge une vie souterraine dense : vers de terre, bactéries, mycorhizes…
Selon l’INRAE, un sol enherbé héberge de 30 à 50 % plus d’espèces de vers de terre que son équivalent travaillé systématiquement (INRAE).
À Verdigny, comme partout en Sancerrois, la campagne a longtemps été "nettoyée" des haies au nom du rendement et de la facilité d’exploitation. Or, ces haies étaient le dernier bastion de la biodiversité à la sortie de l’hiver. Depuis une dizaine d’années, plusieurs campagnes de plantation ont vu le jour, portées par la dynamique des agriculteurs, des syndicats viticoles et de structures comme la LPO (Ligue pour la Protection des Oiseaux) et le Conservatoire des Espaces Naturels du Centre Val de Loire.
La fertilité du sol ne repose plus uniquement sur l’apport d’engrais minéraux, mais de plus en plus sur la valorisation des résidus organiques :
Si ces pratiques peuvent paraître anecdotiques, elles soutiennent la diversité des microorganismes du sol et limitent l’usage de produits chimiques de synthèse. Le lien entre matières organiques et vie du sol est systématiquement souligné par les recherches menées par l’ISVV (ISVV).
A Verdigny, il n’est pas rare d’apercevoir, au détour d’un rang, un petit nichoir, une pile de bois mort, ou un vieil arbre épargné par les travaux mécaniques. Ces éléments, parfois discrets, sont pensés pour héberger la faune auxiliaire capable de réguler les ravageurs :
La biodiversité en vigne se gagne aussi dans l’abandon progressif des “réflexes chimiques” et le retour de l’observation. À Verdigny, on remarque :
Selon le Syndicat des Vignerons de Sancerre, plus de 70 % de la surface est aujourd’hui cultivée sans glyphosate (Syndicat Sancerre), une avancée significative par rapport à la décennie précédente.
| Indicateur | Valeur pour Verdigny ou Sancerre | Source |
|---|---|---|
| Surface enherbée (au moins 1 rang sur 2) | 54 % (2023) | Interprofession des vins du Centre-Loire |
| Longeur de haies plantées ou restaurées en 10 ans | +15 km | Conservatoire Espaces Naturels Centre Val de Loire |
| Nombre d’exploitations engagées dans une démarche environnementale (HVE, AB ou Terra Vitis) | 38 % | Chambre d’Agriculture du Cher |
| Espèces recensées sur parcelles pilotes (oiseaux, pollinisateurs, flore sauvage) | +120 régulièrement identifiées | LPO, observatoire Sancerre Nature |
Relancer la biodiversité à Verdigny, c’est renouer avec la mémoire des anciens mais aussi préparer la vigne aux chocs à venir : sécheresses, maladies émergentes, aléas du vivant.
Cette biodiversité, aujourd’hui mieux comprise, n’est ni accessoire ni décorative : elle conditionne la résistance naturelle de la plante, retarde la progression des maladies, atténue les effets des extrêmes climatiques et maintient, sur la durée, la typicité des vins. Les discussions sur les pratiques, les choix à faire ou à éviter, les expérimentations sont plus vives que jamais sur la place du village, dans les caves ou les cercles de dégustateurs.
Certaines parcelles anciennes, laissées quelques temps “à l’état sauvage” après un arrachage ou en attente de replantation, offrent un laboratoire naturel et précieux où observer le retour spontané d’une flore oubliée : coquelicots, centaurées, orchidées sauvages. D’autres, exploitées en bio depuis vingt ans, servent de modèle à une transmission en douceur, d’une génération à l’autre, sans jamais imposer mais toujours questionner.
La dynamique est lancée : plus de vignerons testent, observent, puis adoptent de nouveaux gestes. Vignes hautes, “agroforesterie viticole”, retour d’animaux de pâture (moutons pour l’entretien des parcelles), cultures associées… Tout n’est pas encore généralisé, mais l’idée d’une viticulture en symbiose avec la biodiversité progresse chaque année.
Plus qu’un argument de marketing ou une “tendance verte”, la biodiversité dans les vignes de Verdigny redevient un principe structurant. Un chemin de patience, nourri chaque saison par l’expérience, l’observation et, in fine, le plaisir de voir la vigne vivre dans son paysage, pour longtemps.