Poser le pied dans une rangée de vigne à flanc de coteau, c’est faire corps avec la gravité. À Verdigny-du-Cher, mais aussi à Hermitage, au Lavaux, ou sur les versants caillouteux du Douro, la vigne épouse souvent la déclivité. Cette inclinaison majestueuse, qui fait le prestige des terroirs, expose paradoxalement ces mêmes terroirs à leur pire ennemi : le ruissellement de l’eau.
Après un orage, l’œil averti repère vite les stigmates : tracées fraîches dans le sol, radicelles mises à nu, microglissements de terre coupant la ligne des ceps. L’eau file, emporte le sol arable et creuse des rigoles là où, cinquante ans plus tôt, la terre tenait bon. Les chiffres sont sans appel : selon l’INRAE (Institut national de recherche pour l’agriculture, l’alimentation et l’environnement), sur des versants viticoles non couverts, l’érosion peut atteindre 30 à 40 tonnes de terre/hectare/an dans certains vignobles du Languedoc ou du Sud-Ouest. Et la pente, plus que la pluie, fait le désastre : au-delà de 15 %, le risque d’érosion explose littéralement (INRAE).
Il fut un temps où l’herbe disputait le rang au sarment. Les outils motorisés, la monoculture serrée et l’obsession du « propre sous le rang » ont radicalement changé la physionomie des vignobles à partir des années 1970. Or, désherber à nu, tasser le sol par passage répété du tracteur, ce sont des gestes qui affaiblissent la capacité d’absorption des sols et les livrent tout nus à la pluie.
Un cas marquant : en 2018, un intense épisode méditerranéen a lessivé plusieurs parcelles du Pic-Saint-Loup. L’étude du BRGM (Bureau de Recherches Géologiques et Minières) montrait que les zones enherbées avaient perdu dix fois moins de sol que celles à nu : 3 t/ha/an contre 30 t/ha/an (BRGM).
L’érosion, ici, n’est jamais une fatalité. C’est le résultat de gestes, de choix de travail du sol, de type de couverture végétale, et parfois… du refus de voir que le problème est une histoire d’équilibre, pas seulement de rendement.
Stabiliser une pente, ce n’est pas appliquer une recette unique. Cela commence toujours par observer, mesurer, comprendre le point de faiblesse du terrain. Aujourd’hui, la plupart des domaines concernés font dresser des cartographies d’érosion à partir de relevés GPS ou de modèles numériques de terrain. En Bourgogne comme à Cognac, ces analyses croisent plusieurs facteurs :
Ce diagnostic préalable permet d’éviter de mauvaises surprises et de cibler les interventions en adaptant le mode d’action à la microtopographie réelle du vignoble.
L’herbe, jadis ennemie jurée des vignerons, est devenue une alliée stratégique. Les chiffres le prouvent, une vigne partiellement ou totalement enherbée perd jusqu’à 80 % moins de sol par érosion. Mais couvrir ne veut pas dire envahir : choisir le bon mélange de graminées, de légumineuses et parfois de plantes à enracinement profond (Festuca arundinacea, trèfle incarnat, luzerne…) fait toute la différence.
Les avantages sont multiples :
Un tableau synthétique récapitulatif :
| Type de couverture | Taux de réduction de l'érosion | Inconvénient principal |
|---|---|---|
| Enherbement total | 70-85 % | Risque de concurrence hydrique en régions sèches |
| Enherbement alterné (1 rang sur 2) | 50-70 % | Gestion complexe, adaptation nécessaire selon le millésime |
| Couverts végétaux temporaires | 40-60 % | Destruction mécanique ou chimique à maîtriser |
Les meilleurs résultats sont souvent obtenus par une alternance : enherber les interrangs, rouler ou tondre selon la période, et garder un maximum de diversité végétale (source : IFV, Institut Français de la Vigne et du Vin).
Dans les secteurs où la pente frôle les 20 à 40 %, il devient nécessaire de structurer la lutte contre le ruissellement par des ouvrages adaptés. Ici, la tradition rencontre l’innovation.
Une combinaison intelligente de ces "ouvrages viticoles" garantit souvent une résilience accrue : à Hermitage, après une décennie de mise en place de terrasses et de bandes boisées, la fréquence des ravines a chuté de 60 %. (Source : Observatoire de l’Erosion, Rhône-Alpes, 2020)
Lutter contre le ruissellement, c’est aussi se tenir à l’écoute des essais menés ailleurs, oser expérimenter.
Se pose aussi la question des aides publiques, matérialisées via la PAC (Politique Agricole Commune) ou les fonds FEADER, qui encouragent financièrement la mise en place de couverts végétaux ou d’ouvrages hydrauliques.
Stabiliser les pentes vulnérables des vignobles, ce n’est ni revenir à la monoculture propre et nue, ni abandonner la tradition des coteaux. C’est dialoguer avec son paysage, accepter de le regarder au plus près, sur le temps long. Car chaque ouvrage de pierre posé, chaque bande d’herbe semée, chaque choix d’interculture, donne au vin cette saveur de patience et de souci de la terre.
À Verdigny, comme ailleurs sur les terroirs pentus, ce sont ces gestes discrets, renouvelés chaque saison, qui protègent le sol contre la fuite de l’eau – et qui, au fil des ans, façonnent la mémoire vivante du vignoble.